‘Met hem in de spits leek Ajax een elftal van wereldklasse’

In de Champions League gaat Ajax het opnemen tegen Liverpool; in 1966 werd het nog eens 5-1 voor de Amsterdammers tegen de topclub uit Engeland. Een van de mannen op het veld destijds was Theo van Duivenbode. 

Het alles gebeurde vlak nadat Rinus Michels het stokje overnam van de Engelsman Vic Buckingham. “Ajax stond vierde van onderen toen Buckingham, een heel aardige vent trouwens, vroeg of het bestuur hem wilde ontheffen van zijn contract. Hij had een aanbieding uit Engeland en het Ajax-bestuur was heel erg blij. Niemand in dat bestuur had ooit tegen een bal getrapt, maar eentje kwam er op het idee om de job aan Rinus Michels te geven. Die had alleen nog amateurclubs onder zijn hoede gehad”, weet Van Duivenbode nog, in gesprek met De Telegraaf.

Onder Michels ging het dus weer draaien. “Maar er is slechts één man die het Ajax-elftal in de jaren zestig en ook tegen Liverpool briljant maakte. Dat was Johan Cruijff. Alle ploegen in de wereld die in de historie tot de verbeelding hebben gesproken, hadden een superster. Dat was bij Ajax niet anders.”

“Ik heb me er niet altijd geliefd mee gemaakt bij andere spelers, maar ik heb altijd gezegd dat iedere speler die met Johan Cruijff heeft gespeeld één of twee klassen boven zijn niveau heeft gevoetbald. Ik heb het zelf ervaren. Als Cruijff in de spits stond, leek het hele elftal van wereldklasse”, concludeert Van Duivenbode tot slot.