Het is 25 jaar geleden dat Ajax in de Champions League-finale met 1-0 te sterk was voor AC Milan. Patrick Kluivert was natuurlijk de grote held in Wenen, maar zowel Louis van Gaal als Daley Blind noemt Frank Rijkaard dé sleutel tot het succes.

In 1993 twijfelde Van Gaal echter nog aan Rijkaard, inmiddels een dertiger. "Spelers die terugkomen bij hun oude club spelen vaak op de automatische piloot", vertelt de toenmalig Ajax-trainer aan NPO Radio 1. Er was nog een probleem wat de positionering betreft. "Die positie had ik aan John van den Brom beloofd. Ik kon niet zomaar Rijkaard op 4 zetten zonder Van den Brom een kans te geven. Dat heb ik ook verteld aan Frank."

"Hij begon als rechtshalf en ik gaf eerst Van den Brom een kans", aldus Van Gaal. De rest is echter geschiedenis: Rijkaard veroverde een basisplaats als '4'. "De wissel Litmanen voor Bergkamp, hoe goed Bergkamp ook was, en Rijkaard voor Jonk, scheelde in de balans en heeft ons onverslaanbaar gemaakt."

Blind noemt Rijkaard 'de slagroom op de taart'. Halverwege stak hij ook nog een donderspeech af. "Van Gaal hield een tactisch verhaal en op een gegeven moment viel Frank hem bij", aldus Blind. "Het ging niet eens om de inhoud, maar om de manier waarop hij de groep toesprak. Dat maakte indruk. Misschien gaf dat net de scherpte die we nodig hadden."