Man United-routinier over Van Gaal: “Hij kon soms best eng zijn”

Louis van Gaal kennen we als een dominante man, die als trainer de touwtjes ten alle tijden in handen wil hebben. Dat kon bij zijn spelers wel eens angst inboezemen. Zo ook bij Juan Mata, die desondanks terug kijkt op een prettige samenwerking met de markante oefenmeester bij Manchester United.

In de zomer van 2014, na het succesvolle WK, arriveerde Van Gaal als nieuwe manager op Old Trafford. Mata was een half jaar eerder neergestreken in Manchester en blikt terug op de eerste ontmoeting. “Ik kwam in de kamer en daar zag ik Van Gaal, Ryan Giggs (assistent-trainer) en een fles rode wijn, met drie glazen’, aldus de Spaanse aanvaller bij de United Podcast. “Van Gaal vroeg me of ik wat wilde drinken, maar dat hoefde van mij niet. Hij nam zelf wel een glas en zei: ‘Goed, vertel me wie je bent’. Dus ik begon te vertellen dat ik Juan heet, 26 jaar oud was, voetballer ben… ‘Nee, nee, vertel me wie je bent als persoon. Heb je een gezin? Wat vind je belangrijk in het leven?’, onderbrak Van Gaal me.” 

“Hij keek me diep aan en dat maakte best een beangstigende indruk”, vervolgt Mata. “Van Gaal kon soms best eng zijn, maar ik heb hem vooral leren kennen als een erg warme en eerlijke man. Hij was meer dan een manager die alleen maar bezig was met tactiek: hij is bovenal een geweldig persoon, waar ik heel veel van heb geleerd. Een heel aardige man en ook een heel gevoelige man. Je zou dat misschien niet verwachten, maar hij kon heel emotioneel worden en huilen als hij het over belangrijke zaken had.” 

Van Gaal had twee seizoenen de leiding bij The Mancunians. Hij werd ondanks het binnenhalen van de FA Cup, ontslagen door de clubleiding. Van Gaal maakte plaats voor José Mourinho, die op zijn beurt alweer is vervangen door Ole Gunnar Solskjaer. Mata maakt nog altijd deel uit van de selectie.