Luuk de Jong weet maar al te goed wat zijn rol is bij het Nederlands elftal: die van pinchhitter. De spits van Sevilla moest al meerdere keren in de slotfase invallen en bewees tegen Noord-Ierland zijn meerwaarde.

"Het is simpel: soms heb je de bevestiging nodig dat wat je voor ogen hebt ook werkt in de praktijk. Als ik het 'breekijzer' ben in 'plan B', dan moet dat zich eens uitbetalen op een cruciaal moment", vertelt De Jong zaterdag in gesprek met het Algemeen Dagblad. Hij bewees zijn waarde als supersub tegen Noord-Ierland door de 2-1 te maken. Nederland won het moeizame duel uiteindelijk met 3-1.

"Noord-Ierland was de wedstrijd waarin het nog fout kon gaan in de kwalificatie. Bij 0-1 achter was dat ook zo", blikt De Jong terug. "Daarom waren die invalbeurt en die goal zo belangrijk. Voor mij als spits, voor Koeman als bondscoach. En eigenlijk, denk ik, voor heel Nederland."