Mason Greenwood wordt gezien als één van de grootste talenten van het Engelse voetbal. Donderdagavond kreeg AZ met spits van Manchester United te maken en werden getrakteerd op twee treffers van de 18-jarige aanvaller. Manager Ole Gunnar Solskjaer is vol lof over zijn pupil en vindt Greenwood zelfs verder in zijn ontwikkeling dan Wayne Rooney, in zijn eerste jaren op Old Trafford.

"Wat ik over Mason zeg is waarschijnlijk al eerder naar voren gebracht", stelt Solskjaer op de aansluitende persconferentie. "Morgen op de training zal hij waarschijnlijk nog wel een paar doelpunten maken, zo zit Mason in elkaar. Hoe dichter hij bij het doel van de tegenstander komt, hoe gevaarlijker hij wordt. Mason is tweebenig en een nachtmerrie voor elke verdediger. Hij moet zich echter nog wel ontwikkelen om een nog betere aanvaller te worden."

Solskjaer heeft hoge verwachtingen van Greenwood, die in de Europa League tot dusver tot vier doelpunten wist te komen. "Ik heb met een aantal geweldige spelers samengespeeld in mijn tijd als voetballer", aldus de Noorse keuzeheer, die tussen 1996 en 2007 het shirt van Man United droeg. "Ik heb bijvoorbeeld samengespeeld met Wayne Rooney, maar op het gebied van afwerken is Mason een van de beste spitsen die ik ooit heb gezien."

Ploeggenoot Juan Mata deelt het enthousiasme van Solskjaer. "Elke keer als Mason speelt, dan scoort hij ook", vertelt de Spaanse middenvelder aan de BBC. "Op trainingen raakt hij de bal niet een zo vaak aan, maar het is een dodelijke afmaker en een echte killer in het strafschopgebied van de tegenstander. Het is een geweldige jongen en ik ben dan ook erg blij voor hem."

Oud-speler Owen Hargreaves, tegenwoordig analist van BT Sport, dicht de jeugdinternational een grote toekomst toe. "Ik vind het geweldig om hem als afmaker aan het werk te zien. Het is echt een natuurtalent. Met Marcus Rashford heeft hij ook een geweldig rolmodel. Mason gaat een ster worden, daar heb ik geen twijfels over."