14 topspelers over Cruijff: “Hij zou nu miljarden waard zijn”

Als je wilt weten wie de allergrootste voetballer ooit was, moet je het aan de allergrootsten vragen. Uit de citaten van meerdere topspelers over Johan Cruijff kun je één ding opmaken: zijn enorme invloed op het wereldwijde voetbal staat bij niemand ter discussie. Dat vinden Messi en Maradona tot aan Pelé en Ronaldinho.

1. Pep Guardiola: “De meest invloedrijke persoon”

Pep Guardiola noemde Cruijff ‘de invloedrijkste persoon in het Europese voetbal van de laatste veertig, vijftig jaar.’ Zeker bij FC Barcelona, waar Guardiola speelde onder de Nederlandse trainer, is zijn afdruk zichtbaar. “Het huidige Barcelona, dat de laatste vijftien jaar Europa en de wereld domineert, kun je niet los zien van de komst van Cruijff.”  En ook persoonlijk leerde de huidige trainer van Manchester City veel van Cruijff. “Hij toonde mij het leven. Ook als manager heeft hij me alles laten zien, binnen en buiten het veld. Hij was als een vader voor mij. Streng en veeleisend, maar een exceptioneel mens.”

2. Lionel Messi: “Een legende”

Als trainer werkte Guardiola later zelf met Lionel Messi. De Argentijnse wereldster deelt dezelfde mening over Cruijff, die hij ‘een legende’ noemde. “Een erg invloedrijk persoon in de voetbalwereld, zeker in Barcelona”, zei Messi vlak na het overlijden van Cruijff, vandaag tien jaar geleden. “Een groot deel van wat Barcelona de laatste tijd heeft gepresteerd, is aan hem te danken. Cruijff heeft de mentaliteit en het voetbal van Barcelona veranderd. Hij was bij iedereen in de voetbalwereld erg geliefd en zeker bij de mensen in Barcelona.”

3. Ronald Koeman: “Hij was de beste”

De successen bij Barcelona behaalde Cruijff samen met Ronald Koeman. De huidige bondscoach van het Nederlands elftal genoot enorm van die samenwerking. “Johan deed als coach weleens mee met onze training bij Barcelona en dan was hij nog de beste”, vertelde Koeman op de premiere van de documentaire over Cruijff. 

Lees ook: Voetballer uit Uruguay schreef boek over Johan Cruijff: “Ik wil zijn zoals hij”

4. Frenkie De Jong: “Hij was zijn tijd ver vooruit”

Maar ook de huidige generatie spelers van Barcelona erkent de invloed van hun voorganger. “Ik heb natuurlijk heel veel meegekregen van mijn vader over Cruijff. De beste Nederlandse speler die er was”, vertelde Frenkie de Jong bij de opening van zijn eigen Cruyff Court.  Eerder sprak De Jong tegenover VI al over de legacy van Cruijff. “’Het is heel jammer dat ik hem nooit heb ontmoet. Ik zou heel graag met Cruijff hebben gesproken over voetbal. Nou ja, spreken; dat was van mijn kant dan vooral een kwestie van luisteren geweest. Alles in me opnemen wat hij te vertellen had. Helaas heeft het nooit zo mogen zijn’, aldus De Jong. ‘Ik vind het heel mooi om oude beelden van Cruijff terug te kijken. Dan zie ik vooral een ongelooflijk natuurtalent. Hij was zijn tijd ver vooruit.” 

5. Beckenbauer: “Hij zou nu miljarden waard zijn”

Franz Beckenbauer speelde in de jaren ‘70 tegen Cruijff, onder meer in de WK Finale van 1974. “Johan was de betere voetballer, maar ik ben wereldkampioen”, zei hij over de door Duitsland gewonnen eindstrijd. Maar ondanks de rivaliteit was het wederzijdse respect groot. “Als Gareth Bale en Cristiano Ronaldo al ongeveer honderd miljoen euro waar zijn, dan zou Johan vroeger miljarden hebben gekost. Hij was niet alleen een erg goede vriend van me, maar hij was als een broer voor me.”

6. Rijkaard: “Een icoon”

“Een icoon van het Nederlandse voetbal. Iemand die het Nederlandse voetbal op de kaart heeft gezet. Als kind zag ik hem op tv voetballen. De fantastische speler die hij was”, aldus Frank Rijkaard, die later met Cruijff op het veld stond bij Ajax. Tijdens een indrukwekkende speech op het Sportgala van 2018 deelde hij zijn herinneringen. “Het was echt genieten tijdens de trainingen. Zijn overzicht, balbehandeling, leiderschap en functionele techniek. Dat bewonderde ik tijdens de training.”

Frank Rijkaard brengt een emotionele en indrukwekkende ode aan Johan Cruijff. Bekijk het hier nog een keer terug. #sportgala pic.twitter.com/oWJLXdYY5a

— NOS Sport (@NOSsport) December 21, 2016

7. Gullit: “Heeft ons voetbal op de kaart gezet”

Ook op Ruud Gullit heeft Cruijff als teamgenoot, bij Feyenoord, een onuitwisbare indruk achtergelaten. “Het was een groot geluk dat ik met hem kon samenspelen. Op het veld praatte hij constant en hij leerde ons tactisch alles. Hij was zo slim en snel op de eerste vijf meters. Je kon niet bij de bal.” Door de gezamenlijke periode kwam de carrière van Gullit volgens hemzelf ‘in een stroomversnelling terecht’. “Hij is voor mijn carrière van doorslaggevend belang geweest, en heeft hij heeft ons voetbal op de kaart gezet.”

8. Marco van Basten: “Mijn absolute voorbeeld”

“Cruijff was voor mij dé speler en hij was mijn absolute voorbeeld. Er was maar één iemand in het Nederlandse voetbal en dat was Johan Cruijf”, vertelde Marco van Basten, die met zijn voorbeeld samenspeelde, in zijn biografie. Later bij Rondo lichtte hij toe: “Ik vond het echt een fenomeen. Johan is uniek geweest in de manier waarop hij het voetbal heeft doorverteld, over hoe het gespeeld moet worden. Pelé, Diego Maradona, of wie dan ook, er is niemand zoveel met het voetbal bezig geweest, en er is niemand die zoveel heeft doorgegeven, als Johan Cruijff.”

9. Pelé: “Geweldige speler en trainer”

Over wie de beste voetballer ooit was, verschillen wereldwijd de meningen. Maar ook Pelé en Diego Maradona erkennen de grootsheid van Cruijff. Na zijn overleden op 24 maart 2016 gaven zijn hun reacties.

“Johan Cruijff was een geweldige speler en trainer”, schreef Pelé. “Hij laat een heel belangrijke erfenis voor de voetbalfamilie achter. We hebben een fantastische man verloren. Laten we zijn uitzonderlijke gedachtegoed uitdragen.”

10. Maradona: “Onvergetelijk”

Maradona hield het kort en nam afscheid van de legendarische nummer 14: “We zullen je nooit vergeten, ‘Flaco’.” 

11. Ronaldinho: “Tijdloze legende”

Ook Ronaldinho nam in 2016 met respectvolle woorden afscheid van Cruijff. “Vandaag betreuren wij het overlijden van de grote leider Johan Cruyff. Mijn medeleven gaat uit naar de familie van deze tijdloze legende”, schreef de Braziliaanse smaakmaker van Barcelona.

12. Kroos: “De spelmaker van de hemel”

Na het overlijden van Cruijff verdween de rivaliteit tussen Real Madrid en FC Barcelona voor even naar de achtergrond. Toni Kroos, destijds middenvelder van de club uit de hoofdstad, deelde een eerbetoon aan de Nederlander. “De hemel heeft er een nieuwe spelmaker. Rust in vrede, voetbalgenie.”

13. Ronaldo: “Hij heeft het voetbal veranderd”

De Braziliaanse Ronaldo, door velen gezien als een van de beste voetballers ooit, schaalde Cruijff hoger in dan hemzelf. De oud-PSV’er werd door het magazine France Football geselecteerd in een Ballon d’Or Dream Team, maar vond het vreemd dat Cruijff er niet bij zat. “Ik ben gekozen in het team maar ik schaam me wel een beetje, want Cruijff was zoveel belangrijker voor het voetbal. Hij heeft het voetbal echt revolutionair veranderd met zijn dynamiek en elegantie.”

14. Cruijff zelf: “In zekere zin ben ik waarschijnlijk onsterfelijk”

Cruijff liet zichzelf buiten het elftal met beste spelers dat hij selecteerde voor zijn biografie. Toch was hij overtuigd van zijn eigen kunnen. “Ik kan alleen als top denken”, zei hij ooit. Daardoor bouwde hij een carrière op waar zelfs de grootste der aarde naar opkijken. Niet alleen in Nederland, maar ook ver daarbuiten is de nalatenschap van Cruijff tien jaar na zijn overlijden nog altijd aanwezig. Logischerwijs zag hij dat aankomen. “In zekere zin ben ik waarschijnlijk onsterfelijk”.