Veltman: “Ik heb me wel even afgevraagd of ik er niet mee moest kappen”

Joël Veltman heeft in het voorjaar van 2018 getwijfeld of hij door moest gaan met zijn carrière. De verdediger liep een zware knieblessure op, die hem uiteindelijk negen maand aan de kant hield. Hij knokte zich terug, heroverde zijn basis bij Ajax en verdiende recent zijn transfer naar de Premier League.

“Je ziet me weinig huilen, maar toen heb ik wel wat tranen gelaten. Bij die blessure zakte de moed me in de schoenen”, blikt Veltman terug naar de kruisbandblessure in een interview met Helden Magazine . “In de A1 had ik de kruisband van mijn andere knie al gescheurd. Jeetje, moet ik weer zo’n traject in, dacht ik. Het was nog maar een paar wedstrijden tot het einde van het seizoen en ik wilde graag een transfer maken, dat had ik ook niet onder stoelen of banken geschoven. Dat ging dus niet door. Ik heb me wel even afgevraagd of ik er niet mee moest kappen.” 

“Die gedachte schoot weleens door mijn hoofd. Ik ging twijfelen. Kan ik zo’n herstelperiode weer aan? Misschien is het niveau straks veel te hoog na mijn herstel. Die eerste twee maanden waren mentaal heel zwaar”, vervolgt de Oranje-international. Na zijn revalidatie kon hij in januari 2019 zijn rentree maken, maar moest na zijn terugkeer op het trainingsveld flink aanpoten. “Voorheen kon ik met een beetje spelinzicht de bal nog onderscheppen, nou, dat ging toen niet. Ik moest meteen volle bak. Ook de wisselspelers liftten mee op het hoge niveau van de rest. Ik dacht die eerste trainingen: ben ik nou zo slecht geworden of zij zo goed?” 

Veltman was op tijd terug voor de imposante Champions League-campagne van Ajax en speelde tegen Real Madrid, Juventus en Tottenham Hotspur. “Ik heb hem nooit meer teruggekeken”, zegt de nieuwbakken aanwinst van Brighton & Hove Albion over de halve finale tegen Spurs, waarin Ajax door een 2-3 nederlaag de eindstrijd misliep. “Ondanks de nare nasmaak van die wedstrijd, kijk ik met een positief gevoel terug op dat seizoen. Ik was teruggekomen na een heftige blessure en dat ik die wedstrijd, de beker en de landstitel mocht meemaken, daar ben ik heel dankbaar voor.”