‘Na een helft tegen Ronaldo had hij een zuurstoftank nodig’

Rio Ferdinand kan zich zijn eerste ontmoeting met Cristiano Ronaldo nog goed herinneren. Manchester United kwam de aanvaller in 2003 tegen toen er een oefenwedstrijd gespeeld werd tegen Sporting Portugal. Het was John O’Shea die het zwaar te verduren kreeg.

“We speelden tegen Sporting in een wedstrijd om hun stadion te openen. Ik stond op het veld en het is een grappig verhaal omdat O’Shea de rechtsback was en we geen idee hadden wie Ronaldo was. We hadden net daarvoor naast Ronaldinho gegrepen en we waren dus een beetje teleurgesteld. We kwamen in de rust van die wedstrijd de kleedkamer binnen en O’Shea had een zuurstoftank nodig”, vertelde Ferdinand aan Metro.

“Hij was helemaal kapot, hij zat daar te hijgen. We zeiden tegen hem: ‘Sheasy, blijf kort op hem!’, en hij kon ons geen eens antwoord geven. En om eerlijk te zijn zaten Nicky Butt, Paul Scholes en ik ook van: ‘Man, dit jochie is ongelooflijk, we moeten hem halen.’ Na de wedstrijd gingen we in de bus zitten en het duurde anderhalf uur voordat we konden vertrekken. Iedereen zei: ‘Wat gebeurt er? We moeten terug naar Engeland.’ Ze waren toen meteen boven bezig om hem aan te trekken”, aldus Ferdinand.